人们常说，“小孩子才做选择，大人全都要”。没有错，在各方面能力均更为强大的“大人”这里，其可比能力不足的“小孩子”同时做到更多的事情，因而可在很大程度上无需做选择，而是实现对所有东西的“全都要”。现在看来，昔日被认为在各类装备领域皆要追求“100%世界第一”的美国，却似乎越来越维持不住“大人”的身份，转而开始向着“小孩子”的方向退化……

美国海军的E-2D舰载预警机

据美国权威防务媒体“战区”报道，在向国会参议院拨款委员会做汇报的过程中，美国参联会主席凯恩称，美国空军计划在2026财年的预算中拿出1.5亿美元，用以组建一支装备5架E-2D“超级鹰眼”预警机的预警机部队，未来则可能采购更多的E-2D。究其原因，现役的E-3“望楼”预警机服役于上世纪70年代，已显老旧且性能落伍。而此前美国空军采购E-7A“楔尾”预警机的计划，则面临着无法在国会获得通过的风险。

E-3A的综合性能已经落伍

于是乎，一边是老态龙钟且不堪大用E-3A已然坚持不了太久，另一边则是E-7A迟迟过不了国会老爷们的那关。在这种大背景下，美国空军能在短期内快速获得的新型预警机成品，也就只剩下E-2D这一种型号了。但问题也来了，相比起E-3A和E-7A这样的大型远程战略预警机，原本主要供美国海军使用的E-2D舰载预警机，可是一款妥妥的战术预警机，后者在体量上比前两者小得多，这就决定了E-2D的综合性能注定不可能与E-7A相媲美。

美军购买E-7A的计划难以在国会获得通过

举例来说，E-2D的单次任务留空时间约为4~6个小时，E-7A则可达到8~10个小时，后者执行长时间空中预警和指挥任务的能力更强；E-2D的最大飞行速度约为520公里/小时，E-7A则可达到约850公里/小时，后者可比前者更快地抵达预定空域和阵位；E-2D在理想高度下对战术类飞机的最大探测距离约为400公里，E-7A则可达到最远约600公里，后者的探测范围和纵深比前者更大。归根结底，为了满足上舰这一首要需求，E-2D注定会在诸多性能方面受到制约。这就决定了小体量战术预警机，从一开始就不可能与大型远程战略预警机相比。

E-2D的体量对综合性能带来了极大的限制

然而，在没有其他选择的情况下，美国空军俨然是打算“捏着鼻子”去接受来自海军的E-2D预警机了，这就是典型的无奈、妥协和退让。那么，既然今天的美国空军能在预警机方面，接受从战略机型变战术机型的“自降身段”，那明天其是否可能在运输机方面，接受放弃新型战略运输机，转而拿战术运输机凑合事呢？乃至是在加油机领域，放弃新型战略加油机，转而用战术加油机来凑合呢？在这种一天又一天的“凑合过日子”中，美国空军恐早晚会从一支令人生畏的“战略空军”，退化成一支不再具备全球作战能力的战术空军。

空警-600舰载预警机

与之形成鲜明对比的是，中国正在同步推进多款新型预警机的开发、测试和服役，其中既包括海军舰载型战术预警机空警-600，也包括空军陆基型战术预警机空警-700，以及可能被命名为空警-3000的大型远程战略预警机。不夸张地说，无论是战术类还是战略类，我们都有着丰富的可用机型，完全用不着像“小孩子”那样去做一些艰难的选择和妥协，这就是在预警机领域进入“自由王国”后的实力和快乐。

此前被拍到处于试飞状态下的空警-3000

最后顺带一提，在美国空军只能用E-2D这样的战术预警机取代E-3A、E-7A的综合性能明显不如中国正在试飞的空警-3000预警机，以及前不久俄罗斯新一代战略预警机A-100项目下马的情况下，空警-3000就将成为全球唯一且是最先进的最新一代战略预警机。领先全世界一代，这种昔日只有美国能享受的感觉，如今也该由中国来品尝一番了。